유방암 일으키는 호르몬 조절 유전자 발견

(서울=연합뉴스) 김민수 기자 = 국내 연구진이 유방암의 주요 발병 원인으로 알려진 여성 호르몬 '에스트로젠'을 조절하는 특정 유전자를 발견했다.

국내 유방암 환자의 약 70%가 에스트로젠으로 인해 암이 발생하기 때문에 이번 연구결과가 향후 유방암 치료에 새로운 전기를 마련할지 주목된다.

박윤용·강명희 서울아산병원 아산생명과학연구원 융합의학과 교수팀은 미국 암 유전체 지도에 등록된 한국·중국·미국 등 유방암 환자 약 1천200명의 데이터를 분석한 결과, 'MSI2'라는 유전자가 에스트로젠 활성화를 억제한다는 사실을 확인했다고 25일 밝혔다.

연구진에 따르면 에스트로젠은 암으로 쉽게 변하는 가슴의 특정 세포를 증식시키고, 암세포의 성장을 돕는 등 유방암 발병에 결정적인 영향을 끼친다.

이런 에스트로젠이 유방암 세포 등에 반응하고 작용하기 위해서는 세포질이나 핵에 존재하는 '에스트로젠 수용체'가 활발히 기능해야 하는데 MSI2 유전자가 이 수용체를 조절한다는 게 연구진의 설명이다.

연구진은 MSI2 유전자 발현이 높은 환자가 낮은 환자에 비해 생존율이 유의적으로 높았고 암 재발률은 낮았다고 설명했다.

또 항호르몬제를 투여한 환자도 MSI2 유전자 발현이 높을 경우 생존율이 유의하게 상승했으며 재발률은 낮은 것으로 확인됐다.

즉, MSI2 유전자가 에스트로젠 수용체를 안정시켜 유방암이 더 진행되지 않도록 도움을 준 것이다.

박윤용 교수는 "그동안 에스트로젠 수용체 활성화에 어떤 유전자가 영향을 미치는지 명확히 규명되지 않았다"며 "이번 연구결과를 토대로 앞으로 특정 유전자(MSI2)를 활용한 새로운 유방암 치료법 개발에 도움이 될 것으로 기대한다"고 밝혔다.

이번 연구결과는 국제 암 전문지 '온코진'(Oncogene) 최신호에 게재됐다.

유방암 검사[연합뉴스TV 캡처]